锌缺乏的小儿常常出现食欲下降，挑食、厌食，甚至嗜异食（偷吃墙皮、煤渣、纸屑等）。造成食欲下降的原因与舌头上味觉的敏感度下降有关。
 
    人的舌面上有许多味蕾，呈细小乳突状分布在舌体表现。味蕾能感受各种味觉，辨别酸、甜、苦、辣等。这是因为味蕾能分泌味觉素，味觉素是含有两个锌元素的多肽。
 
    锌缺乏时味觉素合成障碍，味觉迟钝，分辨味觉的敏感度降低，导致食欲减退，味觉异常，引起异食癖。缺锌时舌粘膜增生及角化不全，味蕾小孔阻塞，食物的味道刺激不到味蕾，不能引起味觉冲动。此外，锌缺乏时蛋白合成障碍，细胞膜稳定性下降，消化酶活性降低，消化功能下降，也导致食欲减退。

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