李竹教授：让更多的人关注生育健康

　　李竹教授从事神经管缺陷的研究其实也是一个偶然。

　　1982年，还比较年轻的李竹教授和他的老师及同事们在北京市顺义区做围产保健高危管理研究，他们在7个乡，调研2000个妇女作为试点来研究围产儿死亡的原因，经过一年监测的结果发现围产儿死亡率是28‰，也就是2000个出生里面有56个围产儿死亡，其中14个是死于神经管畸形，占到出生总数的7‰。此数据于1983年5月在北京举办的“欧洲中国围产保健监测研讨会”上报告后，立即引起美国疾病控制中心的出生缺陷监测方面的创建专家的注意，他们说“如果这项数据准确的话，中国，北方农村存在神经管畸形流行”。（此处“流行”意为“比一般水平高”）。当时在国际上有出生缺陷监测的发达国家中，神经管畸形率最高的是英国，在上个世纪60年代为6‰，80年代降到了3‰左右。而80年代大部分发达国家的神经管畸形率在1‰左右。如此看来，中国的情况很严重，中美两国的科学家当即决定在中国合作研究预防措施来减少神经管畸形。从此，李竹教授在他的老师的指导下开始着手这方面的研究，首先从北京、天津各大医院查阅了很多资料，从住院分娩记录中发现神经管畸形率也是非常高的。

　　据不完全统计, 出生缺陷在中国的发生率高达1 3 . 0 5 ‰, 每年将有80-120万缺陷儿出生。而这其中占首位的是神经管畸形, 每年约有8 万─1 0 万例发生。而每年仅先天性心脏病儿童就出生22万人。治疗每个先天性心脏病儿童的手术费用约为8万元，如果每个这样的孩子都手术的话，仅此一项就需要170多亿元。

　　如此庞大的数据让所有的中国人都触目惊心！也让李竹和他的同行们感到了自己身上的责任和挑战。

　　生命从叶酸开始绽放

　　1982年，他开始了与美国的接触。

　　1984年开始，李竹代表中国开始了与美国疾病控制中心的实质性接触，探讨进行国际合作研究的可能性，并开始在国内进行了一系列的基础研究。

　　1990年，在李竹的努力下，美国有关方面在中国进行了多次考察，并详细研讨了进一步的研究计划。同年6月，中国专家组也就项目的具体事宜到美国考察，到了那一年的9月，中国与美国正式进行合作，开始了“神经管畸形”这一世界范围内发生最多，危害最严重的先天畸形的研究。

　　多年的努力终于结出累累硕果：李竹教授领导的项目科研人员终于查清了神经管畸形在我国发生的规律，查清了我国妇女体内叶酸营养水平及与发生神经管畸形的关系，建立了目前世界上惟一的先天畸形图片资料库和围产保健监测数据库，证实了神经管畸形发生的原因和有效的预防方法，又协助卫生部组织了全国的技术成果推广。最主要的方法——通过对怀孕前和怀孕早期的妇女增补叶酸，使北方的新生儿神经管畸形发生率下降了85％，南方则下降了42％。

　　根据这项科研成果，世界上30个国家指定了预防神经管畸形的措施, 正式以政府法令文件的形式要求增加食品中叶酸的摄入；根据中国的自身情况，1997年卫生部批准北京医科大学实验药厂生产的“斯利安”片──0.4毫克小剂量叶酸增补剂，作为预防神经管畸形的药品。这项研究成果被刊登在美国权威杂志《新英格兰医学杂志》和中国《中华医学杂志》，世界卫生组织对这项成果给予高度评价，我国由此成为全世界在神经管畸形的研究和预防领域名副其实处于第—位的国家。

　　把生育保健从围产期提到孕前

　　李竹说，如果增补叶酸的措施能够推广，每年可以减少40万左右先天性疾病的发生，减少30％的婴儿死亡。每年全国怀孕妇女不超过2000万人，推广这项措施每年只需要6亿～7亿元。可见，花较少的钱能预防很多先天性疾病的发生和婴儿死亡。这是投入少而见效高的事业。

　　李竹教授介绍说，美国现在已经用法律来推广叶酸，强制执行叶酸强化面粉政策，要求所有的面粉制造商在面粉中添加叶酸。而这项法律的制定依据正是中国的研究成果。从1998年年实施以来，美国已把先天畸形儿降低到20％～30％，并且还降低了心血管疾病、肿瘤和贫血。解决先天畸形儿出生的最好办法就是让妇女在孕前服用叶酸增补剂。目前国内市场上，只有斯利安叶酸片是唯一有科学依据而开发研制的叶酸增补产品，而且产品的研发就经过了上千万人次的前期科学数据调查与研究，又做了近25万例的临床医学实验，研究中，25万例无一例样本出现不良反应。某些程度上来讲，斯利安叶酸片已经成为了叶酸产品的一个安全标准。

　　李竹教授告诉记者，现在对于叶酸预防出生缺陷作用的研究又进入到了一个新的阶段，因为从正常健康的胎儿到残疾程度相对极端的残疾胎儿，这中间的发展程度和过程绝对不会是真空的。

　　这一次，李竹教授还讲到了中国在这方面领域研究的一个优势，中国有一套自己的完整的系统，通过采集大量数据，例如研究30万人以及他们3代人的疾病发生与环境、遗传、行为、心理、社会等诸多因素的关系，都可以为研究的方向和论证提供一个强有力的科学数据支持……“太有意义了！届时，可以看出叶酸对于多种疾病的预防作用和影响，如肥胖、心血管、糖尿病等等。”李竹掩饰不住的喜悦特别感染人，记者也忍不住为这个研究激动并憧憬起来。

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