小儿的呼吸道感染是非常常见的。呼吸道包括鼻、咽、喉、气管、支气管、毛细支气管和肺。呼吸道的任何部位发生了感染（俗称“发炎”）都称为呼吸道感染。按感染的部位来分，以咽喉为界，发生在咽喉以上的感染如鼻炎、咽炎等，可称为上呼吸道感染（感冒）；咽喉以下部位的感染如支气管炎、肺炎，可称为下呼吸道感染。

　　下呼吸道感染中以肺炎为多，尤其多见于出生后两岁以下的婴幼儿。发展中国家因肺炎死亡的儿童占儿童死亡总数的25%。医生若诊断孩子为肺炎，就说明病情比较严重，如得不到及时有效的治疗和护理，则可能有死亡的危险。 
 
　　肺炎一般有发热、咳嗽、呼吸增快、喘憋等症状。重症肺炎通常都伴有胸凹陷，但不一定都伴有呼吸增快。如果肺炎很重，患儿疲乏，需要用很大的力气才能扩张肺部时，呼吸频率（每分钟的呼吸次数）就可能减少而不是增加。
 
　　重症肺炎还可能有其他症状：鼻翼扇动，即患儿吸气时鼻翼张大，这是体内氧气不足的表现；哼哼声是患儿在费力喘息，呼气开始时发出短促的声响；紫绀又称青紫，是由于体内缺氧而使皮肤呈蓝色、紫色或灰色，通常口唇、舌部较为明显。重症肺炎患儿必须立即送往医院治疗，采取给氧等一系列急救措施。

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