青春发育是指儿童期进入到成人期中间过渡阶段的特征表现。此阶段儿童的生长及发育皆有很大变化，不仅体型有极大改变，机体的多种生理功能亦近于成熟。

　　此阶段尤以性腺、性器官的发育为特征。在未达青春发育之前，男、女性腺、性器官几乎处于静止状态，其形态上无明显的变化，功能上亦无明显的显示。而在青春发育期时，男、女的性腺皆开始发育，男、女性腺分泌性激素增多。男性睾丸以分泌雄性激素为主，女性卵巢则以雌性激素为主。男、女的第二性征即随睾丸、卵巢性腺激素合成分泌的逐渐增多而循序显现。这些性征的出现即表示性的发育和青春发育的到来。如无性征出现则不能提示青春发育，此外，如性征的出现不符合正常儿童青春发育的年龄范围亦不应称之为青春发育。性征出现年龄过早属性早熟，过迟则属性延迟，皆非正常生理现象。因此，青春期发育包含了性发育，但不等于性发育。

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