人类哺乳的开始以及维持受复杂的神经内分泌机制调控。大多数乳母的泌乳能力比1个婴儿所需要的乳量要大得多。泌乳是一个持续过程，但产生的乳量主要由婴儿的需要来调节。产后当婴儿开始吸吮乳头，使乳汁的分泌很快增加。在正常情况下，乳汁分泌量在产后逐渐增多，产后第1天约分泌50毫升乳汁，第2天约分泌100毫升，至第2周时增加到约500毫升，一般达到有效和持久地正常分泌要在产后10~14天，随后逐渐增加，到1个月时每日分泌乳汁约650毫升，3个月后营养状况良好的乳母每日乳汁分泌量约750~1000毫升。在哺乳的头6个月，平均每天泌乳量约为750毫升，其后的6个月约为600毫升。在生后6个月内母乳喂养期间，不要给予婴儿其他液体或食物。此建议的理由是因为其他液体或食物可能会导人感染源或污染源，可能会降低营养素摄入量（尤其在未使用特制的婴儿食品时），并且可能导致乳汁产生的过早中止。   

　　健康而营养状况良好的乳母，其膳食状况并不会明显影响乳汁中所有的营养素，乳汁中的蛋白质含量比较恒定，也不受膳食蛋白质偶尔减少的影响。但是如果乳母在孕期和哺乳期的蛋白质与能量均处于不足或边缘缺乏状态，则乳母的营养状况就会影响乳汁中营养素的分泌水平。乳汁中脂溶性和水溶性维生素的含量，均不同程度受乳母膳食中维生素摄人量的影响，特别是当母体这些维生素处于缺乏状况时将更为明显。对于营养状况良好的乳母，如果哺乳期采取节制饮食，也可使母乳量迅速减少。  

　　泌乳量少是母亲营养状况不良的一个指征。当乳母能量摄入很低时，可使泌乳量减少到正常的40%~50%；一般营养较差的乳母产后头6个月每日泌乳量约为500~700毫升，后6个月每日约为400~600毫升；严重营养不良乳母的泌乳量可降低到每日100~200毫升；饥荒时营养不良的乳母甚至可能完全终止泌乳。在母亲营养状况极差的地区，以母乳为惟一来源的婴儿于产后6个月内出现早期干瘦型，能量一蛋白质营养不良的患病率显著增加，而在发展中国家一般的营养状况下，单独母乳喂养的婴儿在头4～6个月可以正常生长。但是，由于婴儿需要量和母亲泌乳量的个体之间差异很大，故很难根据乳量来判断能否满足婴儿的需要，通常较好的指标可根据婴儿体重的增长率来判断奶量是否足够。

　　对于营养状况较差的乳母，补充营养，特别是增加能量和蛋白质的摄入量，可增加泌乳量。影响泌乳量的因素很多，如乳母的健康状况、心理因素，婴儿的吸吮程度和频率等，都对乳汁的分泌量有影响，并且乳母的饮食、营养状况也是影响乳汁分泌量的重要因素，患营养不良的乳母将会影响到乳汁的分泌量和泌乳期的长短。   

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