怀孕的9个月直至足月出生这段时间，比任何时期对儿童大脑的发育的影响都更为直接、更具决定性。大脑和神经系统的基础部分在怀孕后的前几周和前几个月形成及发育最为迅速，而且在这一时间它们也最容易受到永久性的损害。造成这些损害的因素可能是通过母亲和父亲的饮食、吸烟、喝酒、呼吸等带入体内的，甚至是通过他们的衣服和头发把工业污染带回家的。母亲的情绪对胎儿有影响，乃至她的生活习惯和父母的身体状况对胎儿也有影响。近来，很多人相信，有计划地尝试着同胎儿进行交流，比如说话、触摸、讲故事和听音乐，可能对大脑的发育有直接的促进作用，而且会增加母子的亲密关系。显而易见，怀孕期是促进胎儿大脑健康发育的特殊时期。但是，统计数据表明，有许多准爸爸准妈妈们却把这个重要的机会置之度外，未履行他们可以履行，而且应该履行的保障孩子未来前途的职责。

　　对于一名育龄妇女来说，医学界一致公认的叶酸每日摄入量是400微克，可从绿叶蔬菜、麦芽、豆类、啤酒酵母和其他食物中摄取，但是许多妇女摄人的B族维生素与此相比却少得多。美国卫生部估计，大约有一半的妊娠是非计划性的，因此建议所有有可能怀孕的妇女都应该从食物或维生素药丸中获取足够量的叶酸，使她们在怀孕时至少能有28天的叶酸储备。但是，一般来说，那些最需要了解叶酸知识的年轻女性恰恰是最不容易获得这方面的知识，而且最不能遵照这方面的指导去做的。幸运的是，胎儿中发生神经管缺损的概率远远小于成年女性中发生叶酸缺乏的概率。

　　对形成胎儿大脑和神经系统的细胞与染色体造成危害的因素有许多种。像叶酸缺乏这类的危害因素会在妊娠的极早期影响胚胎的发育，而其他一些对胎儿有害的因素是在怀孕的中期或后期影响胎儿的。(孕龄1～7周的称之为胚胎，孕龄8～38周的称之为胎儿。)因为胚胎发育十分脆弱而且十分精确，所以许多受到伤害的胚胎会在怀孕早期自发地流产夭折。这样就使得美国和欧洲大约95％的婴儿在出生后没有可辨认出的身体或智力缺陷(不过随着孩子的成长一些敏感的问题还是会显露出来)。据医生们估计，美国每年20万有缺陷的新生儿中，有30％~35％带有遗传基因或染色体方面的异常，使他们患有胆囊纤维化或唐氏综合征这类的疾病，或者因母亲患有糖尿病、癫痫、癌症或其他疾病，要接受药物治疗而受到影响。新生儿缺陷的其余65％～70％中，至少有1/5，也许更多，可能要归咎于在家庭和工作场所与药物、消遣品、酒精、香烟及有毒制剂的不可避免的接触。

　　除了对母亲的疾病及遗传危险性要寻求指导和咨询以外，避免接触这些有害的物质是有利于孩子今后神经系统发育及智力与情感发育的、最简单、最直接的办法。解除不必要的精神压力，注意饮食(包括叶酸的摄取)，也都是十分有效的办法。因为母体在极其绝妙地庇护和保护着正在发育的小生命，而且因为严重的损害常通过流产来加以消除，所以，接触药物、酒精和各种有毒物品只能对很小比例的婴儿体内细胞和染色体造成伤害。比如，即使是经常饮酒的母亲，生出患有胎儿酒精综合征的婴儿的概率大约也只有1／3。虽然如此，一些在儿童期才显露出来的情感和学习问题还是十分常见的，对家庭来说这无疑是一种旷日持久的磨难。庆幸的是，准父母们还是有许多办法能增进和保护子宫内胎儿大脑健康发育的。

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