当婴儿吸吮时,母亲感觉冲动从乳头传到大脑。大脑底部的垂体前叶反应性地分泌催乳素。催乳素经血液到达乳房,使泌乳细胞分泌乳汁。
哺乳约30分钟后,催乳素就在血液中达到了高峰,它使乳房为下次哺乳而产奶。这次哺乳,婴儿吃的是已经存在乳房内的奶。这给我们提示,假如孩子吸吮的次数越多,母亲的乳汁也产生得越多,所以“越吸奶越多”。
多数母亲可产生比孩子所需更多的奶,双胞胎的母亲,2个孩子同时吸吮,那么乳房就会产生够2个孩子吃的奶。更多的催乳素是在晚上产生的,所以夜间喂奶对于保持奶量尤其有帮助。催乳素可使母亲感到放松,有时使母亲想睡,所以母亲即使在夜间喂奶同样也可以休息得好。