有时候，当我阐述关于婴幼儿早期发展重要性的观点时，常常会在一些父母的脸上看到忧虑的表情。这样的表亲不管通常会伴随着相同的问题：“过了3岁，一切就都结束了吗？在此之后我还能做些什么来帮助孩子的发展吗？对于我可能已经犯下了错误，是否没有办法弥补了？”对于我来说，回答这些问题是非常困难的，因为在某种程度上，我的确认为在孩子3岁以后再进行弥补就已经太迟了，但是，我在这句话中设定的限制条件是很重要的。

　　儿童在3岁以后当然会继续发展。实际上，我倾向于赞同埃瑞克·埃瑞克森等心理学家的观点，他们认为人类一生都在经历着重要的发展。然而，基于近40年的人类发展研究，我确实相信人类具有的灵活性程度，他们改变生活方式和智力能力的根本潜能都将随着年龄的增长而逐渐降低。这一直是许多儿童发展研究的主题，在我所认识的人中，没有一个从事人类发展研究的人不同意这一观点。

　　存在争论的只是，在人生中的各个阶段的灵活性程度，以及作为个人和社会，我们最优利用这种灵活性的能力。在这方面，好莱坞电影可能对我们产生了误导。

　　在很多人都花大量时间看电影的好莱坞黄金年代，一个常见的电影主题就是某人在错误的人生道路上出现了突然而富有戏剧性的转变。在银幕上，我们会亲眼看到成年人从下流、不道德、心胸狭隘的人，因为一个戏剧性的事件转变为文明、道德高尚的人。通常，这些电影的主线都是偏离了人生道路的十几岁的男孩或女孩，在遇到某个像斯宾塞·特蕾西（SpencerTracy）或埃德蒙·格温（EdmundGwenn）这样的人之后，突然“找到了正确的道路”。

　　影片《劣根》(TheBadSeed)描述了一个小孩，他在很小的时候就是一个恶魔，坏得让观众感到震惊。这样的观点似乎有于美国的各项原则，诸如“希望是永恒的”，“任何时候都有进步的余地”‘“我们永远追求最好”，以及“永远都不会太迟。”而事实的真相却没有那么令人欣慰。

　　我的感觉是，一旦一个孩子到了2岁时，他的主要社会方向就已经确立，从这时起，就越来越难以使之有较大的改变。例如，如果一个孩子认为世界仅仅围绕着他运转，如果他不让步，他的父母就会妥协，那么他在日后的人际关系中就会遵循一种以自我为中心的方式。

　　这并不意味着一个被宠坏的3岁孩子不能被改变，但是这确实意味着要改变他可能不会太容易，并且会随着他年龄的增大而越来越困难——从某种意义上来说，这样的改变或许是不可能的。在任何儿童发展研究中，都没有人能证明自己具有极大的改变早期性格、社会态度或智力水平的能力。当然，尽管缺乏这样的证明，但我们仍然不应放弃尝试。

　　在我看来，每个承担着指导儿童成长和发展责任的人都必须随时尽自己最大的努力让每个孩子得到最好的发展，除此之外别无选择。实际上，尽管我无法证明，但我相信，在孩子3岁以后，使之发生重大改变甚至是戏剧性的进步的可能性是存在的。但是，由于缺乏证据，并且出于谨慎的态度，我相信应当尽最大努力来预防这些困难的出现，而不是希望在以后能进行弥补。

　　我们的对0～6岁儿童的研究发现，在发展良好的3岁孩子身上，已经能够看到那些使优秀的6岁孩子区别于其他孩子的主要能力要素。在3岁到6岁儿童身上，我们发现较为显著的不是新能力的出现，而是现有能力的提高。因此，本书对发展良好的3岁儿童特点的描述也同样适用于发展良好的6岁儿童，其区别只是程度的不同。

　　对于3～6岁的孩子，另一个需要强调的问题是这一时期对同龄人行为的兴趣的增长。对同龄人的真正社会兴趣似乎始于2岁，并且会随着年龄稳定增长，所以到孩子进入青春期的时候，你会经常发现，他对同龄人对他的看法比父母对他的看法更加看重。孩子的兴趣从主要家庭成员向同龄人的转移是一个漫长的过程，在这个过程中，完全依赖父母的孩子会发展为像我们一样独立的人。

　　皮亚杰认为，儿童会在6～8岁期间进入一个特别重要的稳定期。此时，他们的思维方式会摆脱自我为中心的模式，进入他所谓的“社会化的思维方式”。随着孩子开始重视同龄人的看法，他会看市希望自己在同他们说话时能够被理解。到了7、8岁的时候，他这种被理解的需要会促使他开始思考如何组织他的想法，以便使其他人能够理解。与之相反的是，3岁的孩子不会进行这样的准备步骤。毕竟，在家里的时候，你无须特别留意自己所说电话，父母也会使他的需要得到满足。

　　在皮亚杰的体系中，下一个稳定期出现在青春期的早期，此时，孩子们建立了成年人的思维方式，并且开始变为成熟而有理性的人。有趣的是，早在几个世纪以前，卢梭就建议我们，关于早期教育我们所能做的是最好的事情就是小心提防，直到孩子进入青春期的早期，理性开始成熟。一些现代教育理论相信他所说的是正确的。

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