一个婴儿，比如一个女婴到了6个月时，吮吸拇指的意义与前大为不同，成了她特殊时间里所需要的一种安慰物。当她疲劳，或者感到厌烦，或者受到阻挠，或者使自己入睡时，她会吮吸拇指。当她无法做到超越自己年龄的事情时，她就会又回到早先的婴儿时期，而那时吮吸则是她的主要乐趣。

　　即使6个月以后的婴儿吮吸拇指是满足一种不同的需求，一开始吮吸拇指则无疑是为了满足吮吸的需要，继而以吮吸拇指来获得慰藉。很少有超过6个月或者1岁的孩子开始第一次吮吸拇指。对6个月或12个月的婴儿延长吮吸时间而担忧毫无意义。父母是否需要做些什么？我认为不必，如果孩子基本上愉快而且活泼，而且只在就寝前和白天偶尔吮吸。换句话说，吮吸拇指本身并不是一种不愉快、或者失调或者缺少爱的迹象。实际上，大多数吮吸拇指的孩子是非常愉快的（而失去慈爱的孩子却不吮吸拇指）。另一方面，如果一个小女孩在大量的时间里吮吸而不是玩耍，父母只应该问问他们自己，他们是否应该做些什么，以使她不需如此之多的自我安慰。另一个女孩则可能因为无法见到足够的伙伴或者没有足够的东西供她玩耍而感到厌烦。或许她只能一连几小时坐在她的车里。如果母亲不许一个一岁半的男孩玩他们可以玩乐的玩具，并总是阻止他做使他着迷的所有的事情的话，那么他就可能整日和他的母亲不和。另一个男孩有其他孩子的伴随玩乐，并在家里有玩耍和做事的自由，但他由于过于胆怯而不能使自己投入这些活动。他会边观看边吮吸拇指。我举这些例子只是为了表明，如果说对过多吮吸拇指的现象需要做些什么的话，那就是要使孩的生活更令人满意。

　　肘部夹板、连指手套和涂在拇指上的味道难闻的涂料，只会使孩子痛苦。这类方法常常是不能戒除这种习惯的，不管是对较大的孩子和幼婴都一样。我认为那反而会延长这种习惯。同样，责骂孩子，或者从他的嘴里拉出他的拇指也会产生这种结果。我记得安妮（作者的女儿）的一个故事，她最终是在3个月时自己停止吮吸拇指的。但在6个月以后，她的乔治大叔又回到这个家里来居住，他曾经是这个家庭的成员而且过去常常责骂安妮。当他刚一跨进屋时，安妮就又开始吮吸拇指了。你常常会听到这样的劝告，即在看见孩子吮吸拇指时就给孩子一个玩具。这听起来当然似乎有足够有趣的东西供他们玩乐，以使他们不致感到厌烦。但是如果每当他们把拇指伸进嘴里时，你便跳起来并把一个旧玩具放到他的手里，他们很快就会抓住它。如果你的孩子是少有的一种孩子，直到5岁还在吮吸拇指，你开始担忧当婴儿长恒牙时，吮吸拇指会对此有何影响，如果你有一个好诱饵的话，你会获得极好的成功机会。一个想要克服吮吸拇指的4～5岁的女孩可以和妇女一样在指甲上涂色来帮助奏效。但是实际上没有一个2～3岁的孩子会具备为了报赏而放弃一种本能的意志力。你可能会闹得一塌糊涂而一事无成。

　　因此，如果你的男孩或女孩吮吸拇指时，要保证他生活得很好。从长远看来，如果你提醒他，将对他是有所帮助的，他在长大了的某一天会停止吮吸拇指。这种友好的鼓励会使他在一旦可能的情况下就停止吮吸拇指。但是不要责骂他。最重要的是你得努力不去想它。如果你不断地感到担忧，即使你决心什么也不说，孩子仍会感觉到并会有反感。记住，吮吸拇指最终会自行消失。在绝大多数情况下，吮吸拇指在第二次长牙之前就会结束。尽管不会平稳地消失。在一段时间内会迅速减少，然后，在孩子生病期间或者当孩子的自我调节发生困难时，会部分地重新恢复。最终就会彻底结束。很少在3岁以前停止。通常在3～6岁之间逐渐消失。

　　大多数吮吸拇指的婴儿同时也玩弄其他东西，直到1岁或是更大一些。一个小男孩摩擦或者拉扯一条毯子，或者尿布，或者绸子，或者羊毛玩具。另一个玩弄一个耳垂或者捻搓一缕头发。另一个想抓住正好接近他脸的布片，并且或许用一个闲着的手指玩弄他的鼻子或嘴唇。这些动作使你想起较小的婴儿在吮吸母奶或瓶奶时是怎样经常地触摸母亲的皮肤和衣服的。当他们的脸贴在某样东西上时，看上去好象是在回忆他们在喝母乳时的感觉。

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