大脑中有个区域名叫“边缘系统”，位于“最高行政长官”大脑皮质及其“下属”脑干之间。把它安排在这个位置，自然是有道理的。而在边缘系统内部，又分设了一些职能不同的小部门，比如“较低”边缘系统、“较高”边缘系统、杏仁核等。让我们来逐一认识它们吧。

　　“较低”边缘系统——原始自发情绪的集中地。人在激动、惊恐、得意、忧伤的时候，出现的肾上腺索分泌、剧烈心跳、两腿发软等各种身体上的反应，都在这个部门。这些反应都是本能的，是神经系统里预先就设定好的，所有人都一样。例如，害怕时皱眉，高兴时微笑等，甚至连小狗、猴子都有这些表情。

　　“较高”边缘系统——有意识地指挥调整各种情绪，让人体能清晰地知道自己的感受，并对自己的情绪多少有些克制。例如，哭要哭得适可而止，笑也尽量笑得仪态万方。

　　杏仁核——跨越大脑两侧，分别与“较高及较低”边缘系统相连，因为长得像个杏仁而得名。它主要负责控制激烈的情绪反应，高兴、生气、害怕等情绪都由这个看似体积很小实则功能强大的杏仁核管理。在幼年时，因为最高级别的前额叶（起控制冲动作用）还没有长好，宝贝很多情绪化的表现都由杏仁核来管理。但是，它毕竟不如前额叶那般极富判断力，所以呈现在宝贝身上就应了那句俗话：婴儿的脸，六月的天，说变就变。

　　另外，杏仁核对“恐惧”的作用尤其活跃，它会调动边缘系统的其他部位产生快速而多变的反应。比如，开车时，眼睛看见一辆车疾驰而来的那一刻，杏仁核会最先激活它旁边一个叫下视丘的兄弟，让它分泌出一大串激素，使心脏猛跳、血压高涨、瞳孔放大、皮肤冒汗。与此同时，杏仁核又与控制肌肉运动的朋友取得联系。它们会立刻指挥脚去猛踩刹车，而脸上也露出惊吓的扭曲状。

　　看到这三大主将的职能范围，我们可以知道，边缘系统的活动除了与内脏机能调节的关系至为密切外，与情绪变化的关系也非同一般。

　　前文我们讲过，大脑的发展顺序是从后向前奔进，边缘系统也就随之由下而上地生长。因此，我们必须先有能够正常运转的边缘系统，才可能意识到自己的情绪。而边缘系统的发育时间是相当漫长的，发展成熟也是逐步完成的。前额皮质中的神经细胞在婴儿出生时都还发育不全，要等到6～8个月的时候，才能真正开始发挥功能。也就是说，从这个时候起，宝贝才能真正开始感受情绪，并且对边缘系统施展控制手段，想哭就哭，想笑就笑，率性而为。这也是随着年龄的增加，宝贝便不会随便啼哭的主要原因。

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