哺乳期最显著的生理特点是母体分泌大量的乳汁。此阶段母体的营养需要甚至大于怀孕期的需要量。

　　产后乳腺分泌乳汁的神经体调节过程较为复杂。随着胎盘剥离排出，产妇血中胎盘生乳素、雌激素、孕激素水平急剧下降。胎盘生乳素在6小时内消失，孕激素在几日后下降，雌激素则在产后5～6日内下降至基线。产后呈低雌激素、高催乳激素水平，乳汁开始分泌。尽管垂体催乳激素是泌乳的基础，但以后乳汁分泌很大程度依赖哺乳时的吸吮刺激。当新生儿在生后半小时内吸吮乳头时，由乳头传来的感觉信号，经传入神经抵达下丘脑，可促进乳汁分泌。吸吮动作能反射性地引起垂体释放缩官素，缩官素使乳腺腺泡周围的肌上皮细胞收缩，增加乳腺管内压，喷出乳汁。吸吮是保持乳腺不断泌乳的关键，不断排空乳房，也是维持乳汁分泌的一个重要条件。

　　泌乳量少是母亲营养不良的一个指征。正常情况下，产后3个月每日泌乳量约为750～850毫升。营养较差的乳母，产后6个月每日泌乳量约为500～700毫升，后6个月每日约400～600毫升。通常以婴儿体重的增长率作为奶量是否足够的指标。

　　母乳喂养是婴儿最佳的喂养方式。凡是身体健康的产妇，都应以母乳喂养自己的孩子。产后要旱吸吮。分娩后30分钟，母婴裸体皮肤接触，并让婴儿吸吮30分钟以上。早吸吮有利于早分泌乳汁、多分泌乳汁，也有利于乳房的健康和子宫的收缩。大多数妇女在产后第二天就可从乳头挤出少许乳汁，叫做初乳。以后由于哺乳的关系，乳汁的分泌量日见增多。

　　根据具体情况选择正确的喂奶方式，一般常用坐式、侧卧式、环抱式等。正确的喂奶姿势有利于防止乳头疾病的发生。根据婴儿需要随时哺乳。每次喂奶后应将乳汁排空。哺乳时不要让孩子过度牵拉乳头。每次哺乳后，用手轻轻托起乳房按摩10分钟。哺乳期不要过长，孩子满10个月，即应断奶。

　　注意婴儿口腔卫生。如有乳头破损，要停止喂奶并及时治疗。哺乳期妇女应注意休息，保持精神愉快，增强全身抵抗力，减少乳腺炎的发生。一旦发现乳腺炎要及时去医院治疗。

　　哺乳期间的乳房保健，主要是保护乳房的泌乳功能，保护乳房组织的健康。哺乳期间乳头受乳汁的浸润、内衣的摩擦、婴儿吸奶时的损伤，可以引起乳头的湿疹、皲裂和乳房的继发感染。必须注意乳房保健，每次授乳前和授乳后，都应用温开水轻轻洗净乳头和乳晕，保持局部干净和干燥。授乳的次数和时间安排要有规律，应定时哺乳，两侧乳房要轮流哺乳、排空乳房内的乳汁，避免乳汁潴留引起乳房结块。

　　注意授乳卫生和乳房保健，对母亲和婴儿都是有益的。

　　有些产妇害怕哺乳会影响乳房外形的健美，因而拒绝母乳喂养，这样对婴儿正常发育不利，对产妇的子宫复原和妊娠后一系列代偿变化也是不利的。

　　授乳期间乳房在外形上是有一定的变化。如形体丰满、乳房较大的女性，停止哺乳后乳房可能会松软而稍微下垂，但通过一系列健美锻炼，选择合适的乳罩，是完全可以防止乳房下垂的。对于哺乳前乳房偏小的女性来说，则可以通过产后哺乳促使乳腺完全发育，使瘦小的乳房丰满起来。

　　产后乳房忌受强力挤压。乳房受外力挤压，内部软组织易受到挫伤，或使内部引起增生等。受外力挤压后还可能改变外部形状，使上耸的双乳下塌下垂等。

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