哮喘是一种慢性疾病，它是指细小的气管（或称支气管）在肺部发炎和收缩，并分泌过多黏液的病症。各种刺激都能引起哮喘发作，主要表现为明显的喘息、咳嗽和呼吸急促。

  哮喘有两种形式，外源性哮喘和内源性哮喘。外源性哮喘被普遍认为是一种过敏性疾病。当某种病人对其过敏的颗粒引起体内名为组胺的炎性化学物质的释放时，就会发生哮喘。内源性哮喘是由多种非免疫因素引起的，比如运动、情绪不安、热或冷、压力、化学刺激、感染、阿司匹林和过敏原等。最常见的食物过敏原包括鱼、蛋、花生、坚果、牛奶、小麦、大豆，以及添加剂（如亚硫酸盐等）。空气污染程度的增加，如香烟烟雾或木材燃烧炉生产的烟雾，可以增加哮喘发作的频率和严重程度。当前的空气中含有木材烟雾中微小的、有刺激性的颗粒，以及香烟烟雾中的氮氧化物和有毒物等成分。

  最新研究表明，过早吸烟、患传染病、接触过敏原可能会增加患哮喘病的危险。哮喘和过敏有很大关系，大部分患有哮喘的病人都有过敏史，当然也排除例外。在美国，哮喘病例迅速增多，尤其是孩子。主要是因为孩子的免疫系统遭到了环境污染物的破坏；还有孩子过早断奶然后摄入固体食物，增加了食品添加剂对孩子免疫力的危害。

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