唐代诗人白居易有《思归》一诗,追述诗人韩愈、元稹、杜牧、崔云亭等盲目食服丹砂而天寿的事实:
退之服硫磺,一病讫不痊。
微之炼秋石,米老身溘然。
杜子得丹诀,终日断腥膻。
崔君夸药力,终冬不衣棉。
或疾或暴夭,悉不过中年。
从晋至唐,为求道升仙,炼丹服药而死者,上自太后、皇帝,下至文士大臣,数不胜数,如晋代的贾后,北魏的道武帝,唐朝的太宗、宪宗、武宗、宣宗等,皆因食丹石而暴卒天寿。
《红楼梦》第六十三回写道:
忽见东府几个人,慌慌张张跑来,说:“老爷宾天了。”众人听了,吓了一大跳,忙都说:“好好的并无疾病,怎么就没了!”家人说:“老爷天天修炼,定是功成圆满,升仙去了。”
那宾天的老爷,就是贾敬,他一味好道,只爱烧丹炼汞,别的事一概不管,常年住在城外道观里。贾敬死去,尤氏命人将玄真观道士们锁了起来,又请大夫诊视,大夫们见人已死绝,何处诊脉呢?大夫们素晓贾敬导气之术一总属荒诞,更至参量礼斗、守庚申、服灵砂等,妄作虚为,过于劳神费力,反因此伤了性命。扪其腹部,已坚硬似铁,面皮口唇,烧得皲裂。大夫说:“老大人系吞金服砂,烧胀而殁。”众道士回道:“原是秘制的丹砂吃坏了事。”小道士们也曾劝说:“功夫未到,且服不得。不承望老爷子今夜守庚申时,悄悄服下去,便升仙了。”
贾敬所服丹砂,都是汞、铅、砷等有毒物质的化合物,临床医疗中往往少量使用,有调节人体新陈代谢、缓解疼痛的作用。封建社会在“拥有金山银海、长生不老”奢望的推动下,金丹术非常流行,一旦长期服用,有毒化合物在体内积蓄,就会造成中毒毙命,留下“服药求神仙,多为药所误”的感叹!