让人们同情残疾人较为容易，但是，要使公众把这种同情转化为支持有效的残疾人教育，就不那么容易了。要求人们同情智力超常者则更困难，至于要求公众向针对智力超常者的特殊需要安排的教育提供持续的支持，几乎就是不可能的事。当俄国人在50年代后期发射世界上第一颗人造卫星时，美国式的自豪，竞争精神和根深蒂固的“国家安全感”激发了美国公众对智力超常儿童的特殊兴趣，大家指望这些孩子有朝一日能使美国在空间竞赛中迎头赶上去。然而眼下美国在这场竞赛中已经遥遥领先，因此，社会对最有才能的孩子的态度又变得像过去那样漠不关心，甚至还怨辞颇多。

  为什么要向智力超常儿童提供特殊教育？在这个问题上，我们有两个合情合理的论点：

  1)每个儿童都有权享受可满足其需要的公立教育。由于智力超常儿童具有异于一般儿童的能力，因此，他们要想发挥自身成材和为社会作出贡献的潜力，就需要接受特殊教育。否定针对智力超常儿童特殊需要的特殊教育，就是否定他们的平等机会和作为美国公民生来就应当具有的权利。

  2)一个社会如果能够注意培养那些具有解决问题的最佳才能的人，那么，它就会得到最佳的服务。智力超常者是解决未来社会问题的最宝贵的自然资源，忽视这种资源只会给社会带来极大的危害。如特尔曼所说，“不言而喻，一个国家的钾力天才资源是它用之不竭的最宝贵的资源之一。天才的形成因素、天才发展的自然规律以及可能对天才产生好的或坏的影响的环境因素，对于人类的福祉乃是极其重要的问题。”

  主张为智力超常儿童提供特殊教育的这两个论点显然不足以引起一场感情风波，也不足以引起使之获得支持的行动。事实上，我们经常遇到的是这样一种看法：如果智力超常儿，童真是能力超群，那么他们自然会有办法帮助自己。

  教育智力超常儿童的三种最常用方法是强化教育，按能力分组和加快学习进度。

  强化教育指让智力超常学生在普通班学习一般课程，同时为他们专门安排特殊的教学活动。主张强化教育的人士认为，智力超常儿童应与一般儿童在同一班级里学习。而贬低这种方法的人则认为，由于普通班级的学习环境总的来说不尽人意，因此对智力超常学生的教学工作修修补补并不能充分满足他们的特殊需要。

  按能力分组是指根据学生的能力把他们分别纳入各种不同的特殊“轨道”。目的是把情况比较相似的学生编入同一个小组，从而使教学工作不必为满足学生的个人需要而划分过多的层次。智力超常儿童可以全天或每天部分时间在特殊“轨道”或小组里学习。主张按能力分组的人士认为只有把智力超常儿童编入同一个小组，才能真正有效地教育他们。而反对者则认为这种做法不符合民主精神，会培养出一批智力贵族。

  加快学习进度是利用按学生年龄分年级的制度使智力超常儿童得益的一种方法，即允许学生提前升入某个年级或让学生跳级。主张采用加快学习进度方法的人士强调指出，智力超常儿童会因此而获得适宜的教育经历。而反对者担心一个孩子与年龄比自己大得多的同学相处会造成社交和情感问题。与强化教育和按能力分组的方法相比，有更多的证据表明加快学习进度行之有效。然而，在教育智力超常儿童的这三种常用方法中，加快学习进度却是最少使用的一种．

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