当孩子的过动、分心、无法集中注意力，或冲动行为，开始影响学校表现、人际关系或在家中表现时，很多家长便开始怀疑自己的孩子，是不是注意力不集中或是过动症。

  注意力缺失过动症状，通常冲动表现和活动量过高的症状，会比不专心的症状更早出现，甚至可能相差一年或更久。因为不能静坐或干扰他人的孩子在学校，很容易被注意到，但是不专心或发呆的学生却可能被忽略。而且这类的孩子经常搞不清楚轻重缓急，有时候会出现高智力低成就，家长有盯就好，没盯就不行，老师和家长便会觉得是孩子本身不努力，喜欢偷懒，明明可以做到的，却不愿做好，于是亲子关系或师生关系就陷入僵局，当孩子年纪越大，家长就会抱怨孩子不好管教，对于亲职感到身心俱疲。

  一般家长或老师对于孩子的不专心，只会以为是单纯或笼统地就认为是注意力缺失，却不知道注意力有很多层不同的面向，每个孩子注意力面向的优弱势都不尽相同，被协助方式便也会随之不同。

  注意力主要的特性有以下几个：「注意广度」指的是同一时间的讯息量；「注意速度」指的是从刺激呈现到学习者加以注意的时距；「注意集中度」是指学习者专注聚焦的程度；「注意持续度」是注意力集中所持续的长短，而且是单一讯息维持注意时间。「注意力选择性」指我们会知道要选择重要讯息去注意，摒除不重要讯息，将注意力集中在学习重点或最主要的信息。「注意力转移性」是主动地将注意力从一物移到另一物，例如：随着教学进行，将注意力作适度切换；「注意力分配性」指的是同时注意二项以上的讯息。

  通常在日常生活中最常使用的注意力能力，像是「集中焦点」（focalization），我们经常面临各种刺激，必须决定哪些刺激是我们有兴趣的，或必须反应的，其中隐含着选择性；另外一个是「专心」（concentration）在许多剌激中必须集中精神，才能接收重要讯息。

  在儿童发展的过程中，注意力是随着年龄发展，尤其以注意力能持续的时间长度最为明显，一般来说，7岁～10岁的注意持续度约20分钟；10岁～12岁的注意持续度约25分钟；12岁以后的注意持续度约30分钟。因此判断年纪越小的孩子是否有注意力问题，其实还有很大的空间，亦不需要马上就断言孩子就是注意力不集中或是过动。不过，家长若是可以在儿童发展过程中持续注意，比如说在孩子上学半年或一年之后，还是无法和其它同学一样遵守规范；在游戏或全体活动时，孩子很难耐着性子排队或轮流；常常不安的玩弄手和脚，或是在座位上扭动不安；在教室经常离座；或是在应该坐着的场合坐不住等情况，就可以到专门有儿童发展评估的中心或医疗院所做相关的测验，提早让专业人员给予建议或协助。

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