恐惧症是以过度、持续、不适宜的恐惧为基本特征。正常儿童在发展过程中，可能对某些事物表现出一时性恐惧反应，这种反应短暂，一般随年龄增长而消失，属正常现象。一般来说超过2年以上的持续恐惧情绪十分明显，整天沉溺于恐惧情绪之中，无法自拔，干扰了正常的学习、生活，如“怕鬼”表现出“谈鬼色变”，出现惊恐和回避反应，伴有心跳快、呼吸快、出冷汗、面色苍白和尿频等症状，应属恐惧症之列。恐惧症有时伴有焦虑反应和强迫症状。

  根据恐惧对象的不同，可将恐惧分为4类，即生理伤害性恐惧、自然事件恐惧、社会焦虑恐惧和其他恐惧。不同年龄儿童所恐惧的内容不同，年幼儿童恐惧幽灵和妖怪，年龄大的儿童恐惧生理危险或伤害。

  在儿童恐惧症的预防上，要从小加强儿童的性格培养，使其有乐观、开朗、坚强的性格；提倡讲科学、讲道理，不要用鬼神、怪物、关黑房子等手段威吓孩子；父母要注意自己的行为示范作用，不能无故怕这怕那。

  在治疗上，宜早期治疗。首先排除躯体疾病是否存在，让患儿理解治疗目的，父母参与治疗，鼓励患儿上学，加长在校时间。治疗方法上，采用较为普遍的是行为疗法，如示范法、认知法、强化法、系统脱敏法、家庭治疗法等。

  (1)示范疗法。国外专家治疗5—12岁的恐水儿童，将40名儿童分为4组：一是“参与示范组”，让患儿看电影示范，再到游泳池中参与10分钟的训练，并给予社会强化；二是“单独示范组”，让患儿看电影示范，再到游泳池边做10分钟游戏；三是“单独参与组”，看无关内容动画片，再完成10分钟游戏参与活动；四是“控制对照组”，看动画片，并在游泳池边做游戏。治疗结果显示，参与示范组疗效最佳，其次是单独参与组和单独示范组，而控制对照组无变化。可见，参与示范疗法用于恐惧症儿童的行为矫治效果较好。

  (2)认知疗法。有学者用“认知自我控制法”治疗恐黑暗儿童，入组标准是“不能独自呆在黑房里3分钟”。将患儿分成3组，分别让熟悉的成人带入控制好的黑房，记录其滞留的时间。第一组为“能力组”，教儿童自我陈述：“我不怕黑，我有能力照顾好自己”。第二组为“刺激组”，陈述：“黑暗处是个很好玩的地方”。第三组为“控制组，陈述：“嘉丽有一盏小灯”。治疗结果，第一组恐惧行为改善最大。

  (3)学校恐惧症的快速疗法。国外有学者提出一种针对急性学校恐惧症的快速治疗方法，成功率为100%，追踪2~8年，无复发现象。具体做法是：

  开病人家长会，带患儿从周一开始上学；

  保证让患儿全天呆在学校，每日上学计划不变；

  出现躯体症状要到放学后再由校医处理，并反复说明恐惧只是暂时表现；

  在家避免长时间讨论学校问题，对患儿上学给予表扬；

  一般到周三躯体症状会消失，及时开家庭庆贺会表扬患儿克服了上学困难。

  (4)系统脱敏法。有学者曾对一位患社交恐惧症的女中学生实施了系统脱敏法。先指导她拟定了恐惧对象梯级表，从轻至重依次为女同学、父亲、男同学、老师、陌生人等，再学习放松技术，并开始实施现实交往脱敏。在前3个梯级的治疗较为顺利，但与老师交往时，病人恐惧情绪加重，不能有效地放松，因此又回复到与男同学的交往阶段；重新配合放松训练脱敏，待适应后，与安全又熟悉的老师交往，再逐步过渡到任课老师与班主任；最后安排一病人不认识的大学生与之接触、交谈，通过2个月的治疗，病人社交恐惧症的症状大为缓和。

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