早产系指怀孕20~36周之生产，其发生常常没有显著之早期征兆，孕妇本人，甚至医护人员也常不易由早期之征候发现它。通常发生率介于5~10﹪之间，但却占新生儿死亡率的75~85﹪。由于早产儿伴随而来的新生儿急性问题，如从经济方面考虑，早产儿的照顾费用相当可观，如果无医疗保险之照顾，常使一般家庭难于应付。

  引起生产的机转多重且不甚清楚，早产的可能原因和机转更复杂而多样。可能的原因有：子宫颈、阴道感染、子宫颈闭锁不全、子宫畸型、子宫过度膨胀、母体某器宫发炎并发性，胎儿窘迫等等，但大约只有25﹪可以找到较肯定的原因。

  怀孕20~36周之间的生产称之为早产，但只有子宫收缩者称为子宫早期收缩，一般子宫收缩的频率一小时有6次以上，且子宫颈口在2公分以下之扩张，50﹪以下的变薄；如果有上述现象时，应做如下的检查：

  持续子宫收缩记录：可了解子宫收缩的频率及压力

  无菌技术下之阴道检查：子宫颈口扩张及变薄的状况，或有无破水的情形

  子宫颈细菌培养：作为日后探索及治疗的依据

  尿液分析及培养：泌尿道感染亦会引起子宫早期宫缩

  血液检查：侦测体内有无发炎迹象

  超音波检查：检查怀孕周数是否相符、羊水的多寡、子宫颈长度、及胎儿有无畸形、子宫有无异常等。

  子宫早期收缩之药物治疗（亦称为安胎）大约有四种：

  贝他交感神经刺激剂：使用此类药品会使心率加速、心博数增加、约有1~5﹪肺水肿之发生率，须特别注意。对胎儿之影响可能造成轻度心率加快或变异性增加等副作用。

  硫酸镁：使用时必须注意血液中镁离之浓度，尤须检查呼吸次数及肌腱反射，并记录尿量，防止血液浓度过高所引发之并发症。

  前列腺素合成?抑制剂：前列腺素是引起子宫收缩的最主要成分之一，所以使用前列腺素合成?抑制剂治疗早产，由来已久，目前较担心的是它对胎儿动脉导管之影响，只要谨慎小心的使用，对于胎儿或新生儿不利之可能性应极微。

  钙离子阻断剂：平滑肌之收缩有赖于细胞内，外钙离子之浓度，阻止钙离子的流入，即可抑制子宫的收缩。此药的使用，对子宫胎盘血流、脐动脉血流并无不良之影响。

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