大部分的儿童和青少年在不同时期，都体验过抑郁的单一症状，通常是悲痛或者苦恼的感觉。这种症状往往是暂时的，一般不会被认为是很严重的问题。

  抑郁也会多种症状同时出现，通常被认为是一种“综合症”。儿童和青少年可能体验悲痛、疲劳、对活动失去兴趣甚至进食困难或入睡困难，这些都是抑郁综合症的表现。和单一的、暂时的抑郁症相比，抑郁综合症不那么常见，却往往被紧张的生活事件所触发，比如：失去心爱的人、父母离异或者长期被同龄人排斥。

  最后，抑郁电可能被看作是一种障碍。对于这种情况的发生，儿童和青少年必须每一天出现五种症状，并且这样的情况需要持续至少两星期。典型症状包括：悲痛、几乎对所有活动失去兴趣、易怒、疲劳、睡眠困难、食欲紊乱、自我价值的否定、内疚、想到死亡或自杀。

  在社会、家庭及学校相关的运作方面，抑郁症会导致重大冲突。在学前及学龄儿童身上，抑郁症的出现是罕见的(在这个年龄段的人口中，发生的几率低于2%)。但是，在青春期，抑郁症的出现几率在2%~8%之间波动。在儿童和青少年身上，尤其是那些有诸如社交焦虑或者学习障碍问题的孩子中抑郁的几率通常都比较高。

  将一个人的沮丧定义为一种症状、一种综合症或者一种障碍是一项相对来说比较简单的事情。但是，辨别孩子是否抑郁，则是一项更大的挑战，在某种程度上取决于我们是如何看待抑郁的。举个例子，人们普遍认为常见的沮丧包括以下一些特点：

  *悲伤感或不快乐感

  *哭泣

  *精力不足

  *睡眠或饮食困难

  *身体病痛

  但是童年时期的抑郁有很多表象，它的形式也经常变化，这视孩子的年龄和发展水平而定。

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