高龄父亲更可能会使后代患上精神疾病，如：精神分裂症和自闭症。随着父亲年龄的增长，某些突变发生的频率也会增加，使得这些疾病遗传给后代。突变是基因编码的改变。然而，最近的研究似乎超出了基因编码的“后生效应”，即不涉及基因本身的变化而是它们如何表达以决定一个人的性格。这种精子的后生改变与年龄相关，也与后代的精神疾病相连。

  高龄父亲的后代DNA-甲基化出现亏损

  在好莱坞举办的神经心理药物学年会上，玛利亚米勒基可博士报道说：“老老鼠有一个后生变化，即在遗传编码开始被转化的位置，DNA-甲基化会亏损。DNA甲基化是一个生物化学过程，它对发育和疾病起着重要的调节作用”。这项研究是由一支来自哥伦比亚大学精神病学系的研究团队完成的。

  高龄父亲后代们的DNA-甲基化表现出同样的赤字，而且他们的行为与年轻父亲的后代不同。他们表现出更少的探究活动而且在惊吓反应和生活习惯上也很不同。

  有关高龄爸爸后代的DNA实验

  把饲养老鼠分为两组，每组10只进行测试。它们都是或年老（12个月）或年轻（3个月）的雄鼠，每只都与两只年轻的雌鼠（3个月）交配。等它们的后代3个月大的时候，再对其后代的行为进行测试。年轻和年老父亲精子的DNA甲基化都会被测试，其后代大脑的DNA甲基化和基因表达也会被测试。

  米勒基可博士说：“我们有兴趣了解父亲年龄的影响机制。当父亲年龄超过45岁的时候，精神分裂的风险会增加2倍，自闭症的风险会增加2至5倍。仅仅是突变似乎不可能解释这个问题，因此我们推测，DNA甲基化可以提供一种替代机制。”

  有关高龄爸爸的影响还将进一步研究

  高龄父亲的后代不仅在DNA甲基化上与年轻父亲的后代不同，就连与自闭症都是有关的，调节大脑发育与功能的基因表达也表现出了很大的差异。这些发现导致了自闭症和分裂症，并最终可能干预有效的治疗。

  米勒基可博士说：“在以后的研究中，我们试图评估不同脑区的变化。我们以前的研究并没有对大脑区域进行比较。大部分基因表达的改变发生在小脑。我们对父亲年龄是如何影响小脑DNA甲基化这一点很感兴趣。”

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