多年以来，科研人员经过大量的研究发现，患有自闭症的成人和儿童其听力和其他感觉系统与没有自闭症的儿童或成人存在差异。

  现在，迈阿密大学和哈佛医学院的研究人员探索了对全世界数百万新生儿进行的标准听力测试的反应，他们正在寻求一种检测自闭症早期指标的方法——也许早在出生时。

  发表在《孤独症研究》杂志上的这项发现可以为更多的研究提供信息，并为通过标准听力测试更好地识别患有自闭症风险的新生儿的评估铺平道路。研究人员指出，这类测试已经被广泛用于筛查新生儿听力损失。这些测试是通过测量听觉脑干反应（ABR）来进行的，ABR测量婴儿的内耳和大脑对声音的反应如何。

  ABR测试

  “我们还没有到告诉临床医生使用ABR测试作为婴儿孤独症的决定因素的地步，”研究合著者、文理学院心理学系副教授伊丽莎白·辛普森（Elizabeth Simpson）说，她研究的重点是了解婴儿的社会认知发展。“但我们认为，这项研究为ABR测试作为一种出生时精确检测自闭症的方法提供了一个很有希望的方向。”

  “在婴儿和儿童发育过程中早期诊断孤独症的重要性怎么强调都不为过，尤其当干预措施可以产生巨大的影响。在这方面，任何能够澄清诊断线索的额外工具都将是非常宝贵的。”——Oren Miron，研究的主要作者，哈佛医学院生物医学信息学系副研究员

  后来被诊断为自闭症的新生儿在ABR测试中对声音的反应较慢

  在这项研究中，研究人员分析了佛罗里达州婴儿的大量数据集，这些婴儿通过ABR测试进行听力障碍筛查。这种测试通常在医院产科病房进行，通过电脑记录婴儿在头皮上放置的电极发出的声音时的听觉神经活动。测试声音非常温和，可以在婴儿睡觉时进行。

  研究小组分析了佛罗里达州出生婴儿的近14万个听觉记录，并将数据与佛罗里达州教育部的记录进行了比对，这些记录表明儿童有发育障碍。最终，他们发现，后来被诊断为自闭症的新生儿在ABR测试中对声音的反应较慢。

  Miron说：“在我们使用的教育部自闭症儿童记录数据集中，我们看到有多少自闭症儿童可以与ABR测试结果相匹配。我们找到了321名儿童，他们在新生儿时接受了ABR检查，后来在学龄前被诊断为自闭症。”

  研究意义

  通过进一步的调查，研究人员希望在ABR筛查中增加更多的层次，这样医生不仅可以更好地了解新生儿的听力和患自闭症的风险，而且还可以进一步了解其他可能出现的发育问题，如言语、语言障碍和婴儿猝死综合症。

  Miron还说：“我们知道自闭症谱系障碍与儿童处理声音的方式有关，所以即使孩子的听力正常，也可以用不同的方式处理。随着对ABR测试如何用于识别高危婴儿有了更深入的了解，我们可以筛查出可能有风险的儿童。”

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