成人和儿童新冠免疫反应的主要差异

  这项研究比较了成人和儿童的新型冠状病毒肺炎免疫反应，发现了关键的差异，这可能有助于理解为什么儿童通常比成人有更轻的疾病反应。这一发现对开发抑制新型冠状病毒肺炎的疫苗和药物也有重要意义。该研究今天发表在《科学转化医学》上，由阿尔伯特·爱因斯坦医学院，蒙特菲奥雷儿童医院（CHAM）和耶鲁大学的科学家进行。

  患有新型冠状病毒肺炎的儿童表现明显好于成人

  该研究涉及2020年3月13日至5月17日在CHAM和Montefiore Health System住院的60例成人新型冠状病毒肺炎患者和65例小儿新型冠状病毒肺炎患者（年龄小于24岁）。其中20名儿童患者患有新型多系统炎症综合征（MIS-C）。对患者的血液进行了测试，以确定是否存在几种类型的免疫细胞、抗体反应以及免疫细胞产生的炎症蛋白，即细胞因子。

  患有新型冠状病毒肺炎的儿童表现明显好于成人。22名成人（37%）需要机械通气，而儿童患者中只有5名（8%）需要机械通气。此外，有17名成年人（28%）在医院死亡，而儿童患者中有2名（3%）死亡。MIS-C患儿无死亡。

  更强大的先天免疫能力可以保护他们抵御SARS-CoV-2

  “我们的研究结果表明，患有新型冠状病毒肺炎的儿童比成人表现得更好，因为他们更强大的先天免疫能力可以保护他们抵御SARS-CoV-2。”爱因斯坦和查姆分校传染病科主任兼研究副主任Betsy Herold医学博士说。

  人有两种免疫力——先天性和适应性。儿童期对各种病原体入侵的免疫反应更为强烈。适应性免疫是第二类免疫反应，它更具特异性，具有针对特定病毒或其他微生物的抗体和免疫细胞。

  与成人患者相比，本研究中的儿童新型冠状病毒肺炎患者具有与先天性免疫反应相关的某些细胞因子水平显著升高。这表明，年轻人更强大的先天反应可以保护他们不患急性呼吸窘迫综合征（ARDS），这是严重且往往致命的新型冠状病毒肺炎病例的标志。有一种细胞因子被称为IL-17A，在儿童患者中的水平比成人高很多。

  “我们在儿科患者中发现的高水平IL-17A可能对保护他们免受新型冠状病毒肺炎的进展很重要。”——Kevan C.Herold博士，医学博士，耶鲁大学医学院免疫学和医学教授

  过度强烈的适应性免疫反应可能会促进与ARDS相关的炎症反应

  儿童和成人新型冠状病毒肺炎患者都被发现能产生针对冠状病毒spike蛋白的抗体，该蛋白是病毒用来粘附和感染细胞的。这些尖峰蛋白抗体包括中和抗体，可以阻止冠状病毒感染细胞。与直觉相反，研究人员发现，在死亡或需要机械通气的成年新型冠状病毒肺炎患者中，中和抗体水平高于康复者，而且明显高于在儿童患者中检测到的水平。

  “这些结果表明，在成人中发现的更严重的新型冠状病毒肺炎疾病并不是由于他们的适应性免疫系统对T细胞或抗体反应的失败引起的，”K.Herold博士说，“相反，成人患者对冠状病毒感染的反应是过度强烈的适应性免疫反应，这可能会促进与ARDS相关的炎症反应。”

  “这一发现对新型冠状病毒肺炎治疗和疫苗具有重要意义。”“我们的成年新型冠状病毒肺炎患者表现不佳，具有高水平的中和抗体，这表明恢复期血浆——富含中和抗体——可能无助于已经出现ARDS症状的成年人，”B.Herold博士说：“相比之下，在疾病早期增强先天免疫反应的疗法可能特别有益。”

  至于疫苗，B.Herold博士指出，大多数预防SARS-CoV-2感染的候选疫苗旨在提高中和抗体水平。”她说：“我们可能会考虑评估以其他方式提高免疫力的疫苗，比如增强先天免疫反应。”